Известно, для самок всех видов млекопитающих характерна цикличность половой физиологии, общая регуляция которого осуществляется нервной системой, через гипоталамус.
Период половой пассивности, или анэструс — период, когда кошка не в состоянии иметь течку и забеременеть, длится у кошек около 4 месяцев. Но поскольку анэструс связан с коротким световым днем (менее 12-14 часов в сутки), у кошек, содержащихся дома, период половой пассивности может либо быть очень коротким, либо совсем отсутствовать.
Как правило, в течение года у кошек бывает 2-3 пика половой активности. Но у некоторых кошек этот период длится либо слишком долго, либо слишком часто. Такое состояние часто бывает вызвано нарушениями в гормональной системе кошки и, как правило, создает вопрос кастрации кошки. Эстероидный цикл течки начинается проэструсом — подготовительной стадией, в течение которой животное становится очень ласковым, но несколько беспокойным. В это время кошка трется о мебель, катается по полу и мочится немного больше обычного.
Через 1-3 дня у нее начинается эструс, во время которого кошка готовится к спариванию: животное катается по полу и издает характерные звуки, которые обычно называют призывными. Именно этот период бывает заметен владельцами кошек и именно он является поводом для беспокойства владельца по поводу необходимой стерилизации кошки. Если в это время кошку погладить, то она сразу же принимает позу для спаривания: подгибает передние лапы, приподнимает заднюю часть тела, прижимает хвост к боку и совершает задними лапами топчущие движения.
Если произошла вязка, то в течение 1-2 дней у кошки исчезают все признаки эструса, а если нет, то течка продолжается у животного в течение 10-12 дней. В случае наступления беременности цикл прекращается и гормональная система животного настраивается на беременность. Если же вязки не было или она была не результативной, то у кошки наступает период спада половой активности (диэструс), а через 7-10 дней вновь появляются признаки проэструса, то есть вновь наступает период половой активности.
Яичники выделяют яйцеклетку только в том случае, если была вязка, которая опосредованно, через рецепторы влагалища и нервную систему стимулирует выделение яйцеклетки только спустя сутки, двое после случки.
Как правило, астероидные циклы повторяются у животного каждые 20-22 дня. Причем чем старше кошка, тем короче у нее цикл.
Что касается котов, то у них не бывает четко выраженных брачных сезонов, однако их активность снижается зимой и возрастает весной.